Athlone Town FAI Cup finalında beşinci dəfə
Son çempion Athlone Town inanılmaz seriyasını davam etdirərək ardıcıl beşinci dəfə FAI Cup finalına yüksəldi. Amma bu dəfə yol asan olmadı – yalnız penaltilər seriyasında, ürəkdöyüntülərini sürətləndirən bir dueldə, əyilməyən Galway United-i sındıra bildilər. İndi onları bu möhtəşəm yürüşdə dördüncü dəfə finalda qarşılaşacaqları əsas titul rəqibi Shelbourne gözləyir.
Erkən zərbə, sürətli cavab
Athlone oyuna elə başladı ki, sanki həftənin ortasında gərgin Peamount United sınağı olmayıb. Yorğunluqdan əsər-əlamət yox idi. Meydana yeni qayıdan cinah ulduzu Madie Gibson ilk dəqiqələrdən mərkəzdə aqressiv pressinqi ilə tempi qaldırdı, top qazandı, hücumları alovlandırdı.
Doqquzuncu dəqiqədə bu təzyiq bəhrəsini verdi. Gibson mərkəzdə topu qoparıb üçə-bir əks-hücumun fitilini yandırdı, sağ cinahdan sürətli Izzy Ryan-ı qaçırdı. Cərimə meydanında tam sərbəst qalan Alexis Strickland üçün ideal vəziyyət yaranmışdı, amma Ryan-ın ötürməsi bir az artıq güclü alındı və Amanda McQuillan vaxtında irəli çıxaraq təhlükəni zərərsizləşdirdi.
Cəmi bir neçə an sonra ev sahibləri həmin epizodun əvəzini çıxdı. Mərkəzdə Niamh Farrelly-nin müdaxiləsi topu öz qapılarına tərəf yönəltdi. Strickland vəziyyəti ildırım sürətilə oxudu, irəli çıxan McQuillan və geri qayıdan Jade Rehberger arasında toqquşma yaratdı. Sərbəst qalan top onun qarşısına düşdü və hücumçu bu dəfə heç bir səhvə yol vermədi. Athlone erkən üstünlüyü ələ aldı.
Galway United isə bu mövsüm liqada niyə yalnız bir dəfə uduzduğunu tez göstərdi. Cavab reaksiyası gecikmədi. Abbie Callanan cərimə meydançasından kənarda möhtəşəm vole vurdu, top dirəyin çöl tərəfindən qapını silkələdi. Maria Matthaiou sadəcə baxıb qaldı – qapı dirəyi ev sahiblərini xilas etdi.
Mübarizə oyunu, kiçik boşluqlar
Qol epizodlarından sonra qarşılaşma əsl döyüşə çevrildi. Hər metr uğrunda mübarizə, hər ikili mübarizədə sərtlik. Qonaqlar topa bir qədər çox sahib olsa da, Matthaiou ciddi şəkildə işə salınmırdı. Digər tərəfdə Strickland sürəti və daim arxaya qaçışları ilə Galway müdafiəsini rahat buraxmırdı.
Fasilə gərginliyi azaltmadı, əksinə oyunun tonunu daha da sərtləşdirdi. Uduzacaq heç nəyi olmayan Galway ikinci hissəyə daha kəskin başladı. Uzaq məsafədən zərbələr, cinahlardan sızmalar – qərarlı şəkildə bərabərlik axtarırdılar.
Amma növbəti real qol şansı yenə də Athlone-un payına düşdü. Sol cinahdan səliqəli kombinasiyadan sonra Gibson cərimə meydançasına dəqiq ötürmə göndərdi. Strickland bu dəfə başla zərbə vurdu, top qapı tirinə çırpılıb geri qayıtdı. Santimetrlər Athlone-un ikinci qolunu əlindən aldı.
Cara Griffin səhnəyə çıxır
Galway üçün hesabı bərabərləşdirmək üçün artıq adi həllər kifayət etmirdi. Elə bu anda oyuna daxil olan əvəzetmə fərqi yaratdı. Cara Griffin sağ cinahda topu qəbul etdi, cərimə meydançasının kənarında rəqibini aldatmaq üçün zərbə hərəkəti etdi və dərhal sonra topu uzaq yuxarı küncə əla şəkildə əydi. Matthaiou-nun uçuşu yetərli olmadı. Mükəmməl zərbə, qapının ən uzaq nöqtəsinə dəqiq “ox” – hesab 1:1. Saatda təxminən on beş dəqiqə qalmış hər şey yenidən sıfırlandı.
Bu qol oyunun atmosferini tam dəyişdi. Həftə ərzində üçüncü matçına çıxan Athlone artıq əlavə vaxt istəmirdi. Son dəqiqələrdə meydan sahibləri hesabı yenidən öz xeyirlərinə çevirmək üçün güc tapdı. Ryan və sonradan oyuna qoşulan Hannah Waesch ard-arda təhlükəli zərbələr endirdilər, amma McQuillan hər iki epizodda sinifini göstərdi. Galway qapıçısı komandasını oyunda saxladı və matçı əlavə vaxta daşıdı.
Əlavə vaxt, dəyişməyən ssenari
Əlavə vaxt da eyni sürətlə keçdi. Hər iki komanda yorğun idi, amma heç kim geri çəkilmək istəmirdi. Buna baxmayaraq, həlledici zərbə yenə də gəlmədi. Müdafiələr sonadək dayandı, penaltilər labüd hala çevrildi.
Qol epizodları, dirəklər, möhtəşəm qurtarışlar – indi hər şey 11 metrlik nöqtənin üzərinə yığılmışdı.
Sinirlərin döyüşü və Matthaiou-nun anı
Penalti seriyasına Galway başladı. İlk dörd zərbədə hər iki komanda yüz faiz dəqiqliklə vurdu. Gərginlik yüksəldi, kiçik səhv belə final xəyalını məhv edə bilərdi.
Sonra dramatik an gəldi. Isabella Beletic topun arxasına keçdi və zərbəni qapının üstündən göndərdi. Top tribunaya doğru uçarkən meydanda sükut çökdü. Athlone üstünlüyü ələ keçirmək üçün ideal fürsət qazandı.
Roisin Molloy bu fürsəti əldən vermədi, zərbəsini dəqiq yerinə yetirərək hesabı penaltilərdə 3:2 etdi və təzyiqi yenidən Galway-in üzərinə qaytardı.
Hər iki komanda növbəti penaltilərini qolla tamamladı. Artıq hər şey Niamh Farrelly və Maria Matthaiou ikilisinə qalmışdı. Farrelly qaçdı, zərbə vurdu, amma Matthaiou düzgün tərəfi seçdi və topu qayçı kimi qapdı. Bu qurtarış Athlone Town-u finala daşıdı. Qapıçı komanda yoldaşlarının qucağında itdi, tribunalar coşdu.
Beşdə beş və qarşıda gözləyən nəhəng duel
Athlone Town beləliklə FAI Cup tarixində öz hekayəsini daha da möhkəmləndirdi – ardıcıl beşinci final, yenə də dramatik yolla. Bunu həm də ən yaxşı bombardirləri Emma Doherty-dən (bütün turnirlərdə 14 qol) və cəzalı Remini Tillotson-dan məhrum halda etdilər. Lily Agg-in maşın kimi işləyən komandası üçün bu, xarakter qələbəsi idi.
Galway United isə bir daha göstərdi ki, bu mövsüm niyə liqanın ən çətin rəqiblərindən biridir. Yalnız bir liqa məğlubiyyəti, bu gün isə penaltilərə qədər dözüm. Bir az bəxt, bir az dəqiqlik çatmadı.
İndi isə səhnə qurulub: Athlone Town və Shelbourne, son illərin klassik dueli, daha bir kubok finalında üz-üzə gələcək. Bu dəfə tarixi seriyanı davam etdirən olacaq, yoxsa onu dayandıran? Sezonun taleyini artıq kiçik detallar həll edəcək.
