East Greensboro-da illərdir davam edən sabitlik bu yay sarsılacaq. North Carolina Agricultural and Technical State University uzunmüddətli atletika direktoru Earl M. Hilton III-in müqaviləsinin sonunda vəzifəsini tərk edəcəyini açıqlayıb.
Milli miqyaslı axtarış başlayır. Hilton isə varisi tapılıb və rəsmi olaraq işə başlayana qədər kreslosunu tərk etməyəcək. Yəni keçid sakit, amma məna yükü ağır olacaq.
Xaosdan “üzr istəməyən mükəmməlliyə”
Hilton 2010-cu ilin sonlarında müvəqqəti, 2011-ci ilin fevralında isə artıq daimi atletika direktoru kimi təyin olunanda, Şimali Karolina A&T atletikası barəsində bir media orqanı kəskin ifadə işlətmişdi: “akademik və təşkilati xaos”.
O, həmin xaosu şüarla əvəzlədi – “excellence without apology”, yəni “üzr istəməyən mükəmməllik”. Şüar kağız üzərində qalmadı. Hilton universitet rəhbərliyi ilə birlikdə strukturu yenidən qurdu, intizam gətirdi, yeni nəsil baş məşqçilər, istedadlı tələbə-idmançılar və peşəkar inzibati heyət cəlb etdi.
Nəticə rəqəmlərdə açıq görünür: tələbə-idmançıların məzun olma göstəricisi 51 faizdən çox artdı. Atletikaya illik ianələr təxminən 15 dəfə yüksəldi. Bölmə 70-dən çox fərdi, komanda, konfrans, milli və Olimpiya çempionluğu qazandı. Bir vaxtlar “problemlər içində” deyilən proqram indi HBCU idmanının vitrinlərindən birinə çevrildi.
Dörd titul, Olimpiya medalları və tarixi NCAA nəticəsi
2015–2019-cu illər arasında Aggies futbolu Celebration Bowl-un simasına çevrildi. Bu beş mövsümdə dörd dəfə kuboku qaldıran A&T, Black college football milli çempionluğunu ardıcıl şəkildə Greensboro-ya daşıdı.
Təkcə futbol deyildi. 2021-ci ildə Tokio Yay Olimpiya Oyunlarında A&T yüngül atletika ulduzları üç medal qazandı, onlardan ikisi qızıl idi. Bir il sonra, kişilərin yüngül atletika komandası 2022 NCAA Indoor Championships yarışında yalnız Texas-a uduzaraq ikinci oldu. Tarixi nəticə idi: Division I səviyyəsində heç bir tarixi qara universitet indiyədək qapalı məkanda bu qədər yüksək pilləyə qalxmamışdı.
Bu uğurlar Hilton-un 2019-cu ildə Under Armour tərəfindən NCAA Football Championship Subdivision kateqoriyasında “Athletics Director of the Year” adına layiq görülməsi ilə milli səviyyədə də təsdiqləndi. Onun adı artıq təkcə HBCU çevrələrində deyil, bütövlükdə kollec idmanında nüfuz simvoluna çevrildi.
Çətin dövrdə sabit əl
Kollec idmanı son on ildə kökündən dəyişdi. NCAA transfer portalının qaydaları silkələndi, Name, Image and Likeness mexanizmləri açıldı, tələbə-idmançılara birbaşa ödənişlərin yolu genişləndi. Bu dalğanın ortasında böyük Division I proqramını idarə etmək asan deyildi.
Məhz bu kontekstdə kansler James R. Martin II-nin sözləri daha ağır səslənir. O, Hilton-un 15 il ərzində 300-dən çox tələbə-idmançının hər il “əvvəl tələbə, sonra idmançı” olduqlarını unutmadan, auditoriya ilə meydan arasında düzgün tarazlıq saxlaması üçün universitet adından minnətdarlığını bildirib. Martin eyni zamanda NCAA daxilində görünməmiş dəyişikliklərin fonunda Hilton-un “sabit əlini” xüsusi vurğulayıb.
Hilton-un öz açıqlamasında da emosional ton hiss olunur. O, onlarla istedadlı tələbə-idmançı, fədakar məşqçi və heyətlə işləməyi “bənzərsiz imtiyaz” adlandırır, onu dəstəkləyən azarkeş və donor icmasını “sarsılmaz iradəli” kimi təsvir edir və əldə olunan tarixi akademik və idman nailiyyətlərinə şahidlik etməkdən qürur duyduğunu deyir. Eyni zamanda, kansler Martin və növbəti atletika rəhbərliyinin altında davam edəcək uğurlara baxmaq istədiyini əlavə edir.
Konfransdan konfransa: strateji marşrut
Hilton-un irsini yalnız titullar və medallar müəyyən etmir. O, A&T-ni xəritədə başqa yerə daşıdı.
2020-ci ildə Aggies Mid-Eastern Athletic Conference-dən ayrılıb Big South Conference-ə keçdi. Cəmi iki il sonra isə universitet bu dəfə Coastal Athletic Association-a üz tutdu. Bu addımlar təsadüfi deyildi. Hədəf, oxşar elmi ambisiyaları olan doktorantura tədqiqat universitetləri ilə daha sıx uyğunlaşmaq, eyni zamanda A&T idman komandaları və tələbə-idmançılar üçün daha geniş görünürlük qazanmaq idi.
Riskli idi. Amma nəticədə Aggies proqramı daha böyük səhnəyə çıxdı, rəqib dairəsi dəyişdi, brend dəyəri artdı. Hilton-un rəhbərliyi altında A&T artıq yalnız öz konfransında deyil, milli müstəvidə də ciddi oyunçuya çevrildi.
Boşalacaq kreslo və cavabsız sual
İndi isə bu marşrutu çəkən şəxs kənara çəkilir. Yayda, müqavilə başa çatanda Hilton vəzifəsini təhvil verəcək. Universitet artıq milli axtarışa start verib. İdarəçi tapılana qədər Hilton postunda qalacaq, yəni ani boşluq yaranmayacaq. Amma sual ortadadır: bu miqyasda irsə kim sahib çıxacaq?
Yeni atletika direktoru yalnız uğurlu proqramı qorumaqla kifayətlənməyəcək. O, həm də dəyişən NCAA reallığında A&T-nin növbəti addımını müəyyən edəcək, “üzr istəməyən mükəmməllik” şüarını növbəti mərhələyə daşımalı olacaq.
Hilton-un dövrü nəticələrlə ölçülə biləcək qədər parlaqdır. Onun gedişi isə başqa bir şeyi ortaya qoyur: Şimali Karolina A&T artıq elə bir səviyyədədir ki, buradan geri dönüş yoxdur. İndi Greensboro-da əsas mövzu budur – kim bu planı daha da cəsarətlə davam etdirə biləcək?
