Gənc hücumçu Melia'nın dünya çempionatı öncəsi sınağı

18 yaşlı hücumçu üçün yaydan əvvəl unudulmaz sınaq başladı. Yanvarda St Patrick’s Athletic-dən ayrılıb yeni klubuna qoşulan gənc forvard, ölkəsinin U-21 millisində daimi iştirakçı ikən, bu ayın əvvəlində baş məşqçi Heimir Hallgrimsson tərəfindən ilk dəfə əsas yığmaya çağırıldı. İlk addımını da artıq atıb: Qətərə qarşı evdə keçirilən yoldaşlıq oyununda son dəqiqələrdə meydana daxil olaraq debütünü gerçəkləşdirdi.

Bu dəfə səhnə daha böyük idi. Melia və komanda yoldaşları Şimali Amerikaya yollandı, yayda ABŞ, Kanada və Meksikada təşkil olunacaq dünya çempionatından öncə bir neçə yoxlama matçı üçün okeanı aşdılar. Son sınaq isə Montrealda, Jesse Marsch-ın çalışdırdığı Kanada millisinə qarşı idi – turnirə ev sahibliyi etməzdən əvvəlki son ciddi ölçü.

İrlandiya üçün görüş çətin başladı. 23-cü dəqiqədə Stephen Eustaquio-nun fəndgircə yerinə yetirdiyi künc zərbəsi müdafiəni çaşdırdı. Cərimə meydançasında yaranan qarışıqlıqda top Everton müdafiəçisi Jake O’Brien-in sinəsinə dəyib istiqamətini dəyişdi və qapıya daxil oldu. Öz qapısına vurulan qol meydan sahiblərinə erkən üstünlük qazandırdı, İrlandiyanın oyun planını isə silkələdi.

Təzyiq artdıqca cavab da gəldi. Saat tamam olanda Chiedozie Ogbene səhnəyə çıxdı. Penalti zərbəsini yerinə yetirmək üçün topun arxasına keçən Troy Parrott-ı Maxime Crepeau düzgün bucaq seçimi ilə dayandırsa da, qapıçıdan qayıdan topu Ogbene soyuqqanlı şəkildə tora göndərdi. Hesab bərabərləşdi, oyunun havası dəyişdi.

Bu qoldan on dəqiqə sonra Hallgrimsson gəncliyə güvəndi. Melia, Benfica-nın gənc oyunçusu Jaden Umeh-i əvəz edərək meydana daxil oldu və son 20 dəqiqəlik hücum xətti Troy Parrott-la birlikdə ona həvalə edildi. Gənc forvard üçün bu, sadəcə dəqiqə qazanmaq deyildi – özünü dünya çempionatı öncəsi heyət mübarizəsində göstərmək imkanı idi.

Şansını da tapdı. 83-cü dəqiqə, Kanada hücumdaykən topu ələ keçirən İrlandiya sürətli əks-hücuma çıxdı. Ogbene cinahdan boşluq tapıb topu cərimə meydançasına yönəltdi, ötürmənin ünvanı Melia idi. Gənc hücumçu yerə yaxın, düşünülmüş zərbə ilə qapını nişan aldı, lakin qarşısına bu dəfə də vaxtında çıxan Crepeau çıxdı. Kanada qapıçısı irəli atılaraq epizodu zərərsizləşdirdi və Melia-nın potensial qələbə qoluna çevrilə biləcək fürsətini əngəllədi.

Skor dəyişmədi, amma hekayə nəticədən böyük idi. Şimali Amerikada keçirilən bu sınaqda Melia ilk dəfə real məsuliyyət daşıyan dəqiqələr oynadı, hücumda Parrott-la yanaşı dayandı, son anlarda oyunun taleyini həll edə biləcək epizodun mərkəzinə düşdü. Dünya çempionatına sayılı günlər qalıb. Bu cəsarətli gəncin adını yekun heyətdə görəcəyikmi? İndi sual budur.