Taha Arfsten: Dünya Çempionatından Middlesbrough-a Sıçrayış
USMNT-in Belçikaya məğlubiyyəti ilə başa çatan Sietl gecəsindən sonra hər kəs dağıldı. 26 futbolçu 26 fərqli istiqamətə səpələndi: kimisi evə, kimisi istirahətə. Hər kəsin bir “harasa”sı vardı.
Taha Arfsten üçün o “harasa” Kaliforniya idi. Getməli idi.
“Bir həftə ailəmlə evdə qaldım,” – deyir. – “Bir az çimərliyə getdim. Sadəcə başımı topladım. Sonra Kolumbusa qayıtdım, məşqlərə başladım, bir neçə oyunda oynadım. Hər şey birdən bitir və sən davam etməlisən, amma bu qədər böyük an olanda, keçib getmək çətin olur.”
O anın içindəki xatirələr hamıya aydındır: qollar, qələbələr, sevinc səhnələri. Dünya çempionatı səhnəsində altı həftə kifayət qədər çox şey deməkdir.
Arfsten üçün isə bir an hamısından üstün idi.
“Himn,” – deyə gülümsəyir. – “Məndən soruşanda həmişə onu deyirəm, çünki hamını meydana buraxırdılar, mən də hər oyunda orada idim. Dünya çempionatında himn oxuyursan, dünya baxır. O anda elə gəlir ki, hamı sənə baxır.”
Amma yadda qalanlar təkcə kameraların işıqlandırdığı anlar deyil. Bir də kənarda qalan, heç kimin görmədiyi xırda parçalar var. Son vaxtlar o xatirələr beynində daha çox canlanır.
“Ən çox yadda qalan münasibətlərdir,” – deyir. – “Mən və başqa beş komanda yoldaşım hər axşam Orange County-də otelin eyvanında kart oynayırdıq. Qarşımızda okean, biz kart oynayırıq. Çox əyləncəli idi, çünki sadəcə danışırsan. İnsanlar haqqında çox şey öyrənirsən.”
İndi isə Arfsten öz haqqında daha çox şey öyrənməyə hazırlaşır. Middlesbrough, Orange County-dən çox uzaqdır. Amma bu addım uzun müddətdir yetişən bir addımdır.
Yanvarda GOAL-a danışanda, 2026 üçün iki hədəfini sadalamışdı. Birincisi: Dünya çempionatına düşmək. Artıq üstündən xətt çəkib – yerinə yetirib. İkincisi: Avropaya keçmək. O da reallığa çevrilmək üzrədir.
Kənardan baxanda hər şey plan üzrə gedirmiş kimi görünə bilər. Sanki pillələr ard-arda, problemsiz qalxılıb. Arfsten isə bunun tam əksi olduğunu deyir.
“Bütün yolum eniş-yoxuşlardan ibarət olub, təkcə Columbus-a çatmaq üçün belə saysız maneələrdən keçmişəm,” – yanvarda belə danışırdı. – “İndi olduğum yerdə özümü sanki hər şeyi yolda-gedə öyrənən biri kimi hiss edirəm. Hər şey mənim üçün yenidir. İnsanların başa düşməsini istədiyim tək şey budur: bu yol düz xətt deyil.”
Haqlıdır. UC-Davis-də parlayandan sonra ikinci kurs mövsümü COVID-19 səbəbindən ləğv olundu. Üçüncü kursdan sonra San Jose Earthquakes II ilə müqavilə bağladı, amma əsas komandaya ilişib qalmadı, əvəzində MLS Draft vasitəsilə Columbus-a getdi. USMNT-də debüt edəndə – 2025 yanvar toplanışında – heç bir yaş yığması təcrübəsi yox idi. Heç vaxt “super istedad” damğası daşımayıb. Heç nə asan gəlməyib.
İndi isə yol Middlesbrough-a aparır. Orada tanış simalar var: USMNT-dən Sebastian Berhalter və Aidan Morris artıq klubun heyətindədir. İngiltərəyə ayaq basanda söhbətə, uyğunlaşmaya sıfırdan başlamayacaq. Amma vaxt da olmayacaq. Championship mövsümü 15 avqustda başlayır. Ondan da əvvəl, 7 avqustda Wrexham-la EFL Cup oyunu var. Yəni Arfsten birbaşa yarış tempinə düşəcək.
Bu sıçrayışdan əvvəl isə Columbus Crew forması ilə son bir həftə yaşadı – MLS All-Star həftəsi.
All-Star təcrübəsi onun üçün əsasən zövqlü keçdi. Oyunun özündə 44 dəqiqə meydanda oldu, MLS All-Stars rəqib Liga MX ulduzlarını 4:3 hesabı ilə keçdi.
Həftənin ən maraqlı tərəflərindən biri isə Tim Ream və Matt Freese ilə birlikdə vaxt keçirmək idi. Həmin üçlük Dünya çempionatında eyni səngərdə dayanmışdı, Belçika məğlubiyyətindən sonra yollar ayrılmışdı. İndi, qısa da olsa, yenidən eyni komandanın futbolçuları idilər.
“Onları görmək çox xoşdur,” – deyir Arfsten. – “Yay boyu onlar sənin ailənə çevrilir, bir aydan, demək olar iki aydan çox hər gün birlikdəsən, məşq edirsən, döyüşürsən. Bütün o emosiyaları birlikdə yaşayırsan. Ona görə bu bağ xüsusi olur və yenidən görüşmək həmişə əladır.”
Ream da eyni fikirdədir. USMNT-nin MLS-də çıxış edən qrupu üçün son aylar xaotik keçib: birbaşa liqaya dönüş, indi isə All-Star həftəsi.
“Hamımız üçün burulğandır,” – deyə Ream bildirir. – “Hamımız yenidən normala qayıtmağa çalışırıq, amma həmin uşaqları görmək, söhbət etmək, Dünya çempionatını yada salmaq inanılmaz idi.”
All-Star oyunu bitəndən sonra Ream-dan soruşdular: gənc USMNT komanda yoldaşlarına, xüsusən də indi İngiltərəyə yollanan Arfsten-ə verəcəyi əsas məsləhət nədir? Çünki bir vaxtlar özü də eyni yoldan keçmişdi – kollec futbolundan gec açılan, MLS-də parlayıb İngiltərəyə gedən bir müdafiəçi.
“Sadəcə özün ol,” – dedi Ream. – “Heç nəyi dəyişməyə ehtiyac yoxdur. Səni bu səviyyəyə, Dünya çempionatına gətirən nədirsə, elə onu davam etdir. Karyera elə budur. Hamımız bilirik ki, enişlər də olacaq, yoxuşlar da. Həyat kimi. Amma yaxşı oynayanda da, çətinlik çəkəndə də eyni adam qala bilsən, hər şey yoluna düşəcək.”
Arfsten-in İngiltərədə də eniş-yoxuşları olacaq. Xaricə köçmək çətindir. Championship dünyanın ən ağır liqalarından biri sayılır – hər həftə Premyer Liqa uğrunda mübarizə, fiziki duel, sıx təqvim. Üstəlik, yeni dövr başlayarkən USMNT-də yerini qorumaq da asan olmayacaq; baş məşqçi dəyişsin, ya dəyişməsin, hər şey yenidən paylanır.
Dünya çempionatı dövrünün başlanğıcında hər şey yenidir. Arfsten üçün isə bu yenilik ikiqatdır: həm yeni ölkə, həm yeni klub, həm də yeni status. Uzun müddətdir arzuladığı hədəfə çatar-çatmaz növbəti pillə görünür.
O pillə daha çətin olacaq. Amma o, nə etmək istədiyini dəqiq bilir.
“Qol vurmaq, asist etmək, harada oynayırsamsa orada səs-küy salmaq, məni heyətdən kənarda saxlamağı çətinləşdirmək,” – deyir. – “Axırda məsələ budur. Kim harada oynayır, kim nə edir – bunları danışa bilərik, amma mən harada olsam, daim səs-küy salıramsa və məni seçməmək çətinləşirsə, bu mənim işimi görməyim deməkdir. Futbolçu kimi vəzifəm budur və elə bunu etməyə çalışacağam.”
İndi Middlesbrough-da, sıx qrafikli Championship-də, soyuq və rütubətli ingilis axşamlarında məlum olacaq: Dünya çempionatının eyvanında kart oynayan, okeana baxan gənc ulduz, həqiqətən, Avropanın böyük səhnəsində də eyni səs-küyü qaldıra biləcəkmi?
